Förlust på Wanås

Fyra år senare har porträtten vistats på konstbiennalen i Venedig, och från 18 maj ingår verket i en utställning på temat förlust på Wanås i Knislinge utanför Kristianstad i Skåne.

Siffrorna över antalet stupade amerikanska soldater i Irak och Afghanistan fortsatte att stiga i dagliga rapporter. Sedan steg siffran till över tusen.

Det räckte inte längre att veta hur många de var. Den amerikanska konstnären Emily Prince kände att hon behövde se bilder av dem för att försöka ta in vad som hände långt borta. Nu täcks väggarna i Wanås utställningshall av över 4 000 tio gånger åtta centimeter stora papperskort, med i de flesta fall en blyertsteckning av ett ansikte.

Ett sätt att förstå

- Det är lätt att ignorera hur många stupade det verkligen rör sig om. Det här är ett sätt för mig att bättre förstå den värld jag lever i, en form av karta för att göra det hela mer överskådligt. Kartorna kan vara lokala, som när jag gör en serie teckningar över föremålen i mitt eget hem, eller globala som en förteckning av de mänskliga förlusterna i ett krig, säger Emily Prince.

På det här sättet går hon ett steg bortom statistiken. Verkets titel "The American servicemen & women who have died in Iraq and Afghanistan (but not including the wounded, nor the Iraqis, nor the Afghanis)" förklarar vad det handlar om.

Ligger konstant efter

Emily Prince utgår från webbsidan iraqibodycount.com för statistik över antalet stupade och militarytimes.com för porträtt och personlig information om var och en. För att göra det hela överskådligt var hon tvungen att avgränsa projektet till amerikanska soldater.

- Det rör sig om så otroligt många människor, både civila irakier och amerikaner.

- Jag räknade ut att även om jag ägnade varje dag tills jag fyllde hundra år åt att teckna skulle jag inte hinna med alla, säger hon.

Hon ligger konstant efter i arbetet. Sedan november 2004 har hon ritat tusentals porträtt. Hon vet inte det exakta antalet, men efter att ha tittat efter i fem tjocka anteckningsböcker som innehåller en förteckning över alla porträtt hon gjort hittills konstaterar hon att det rör sig om 4 521 stycken.

Där Emily Prince inte har lyckats hitta ett foto att rita av ersätts ansiktet av en tom fyrkant. Alla kort har däremot namn, hemstat, ålder och datum då soldaten stupade prydligt noterade.

Minnesmärken

Temat för årets utställning på Wanås är "Förlust". Bland internationellt kända namn som Sophie Calle, Kara Walker och Fernando Sánchez Castillo finns Malmökonstnären Ann Böttcher och Stockholmsbaserade Alejandra Lundén.

- Vi utgick från uppfattningen att minnesmärken ibland ses som kontroversiella ute i offentligheten. Först hade vi en idé om att filma konstnären tillsammans med minnesmärket så att de fick en chans att förklara dess betydelse. När filmen inte blev av föddes idén om en utställning med samtida minnesmärken, säger Elna Svenle, kurator för stiftelsen Wanås utställningar.

Alejandra Lundéns 800 klossar med namn på barn som dött under konflikten mellan Israel och Palestina blir både ett minnesmärke och ett interaktivt verk.

Ändrar inget

För Emily Prince är personporträtten ett sätt att både hedra de stupade soldaterna och visa besökarna att det döljer sig riktiga människor bakom dödstalen.

- Det hade varit egoistiskt att behålla verket för mig själv, även om det var vad jag trodde att jag skulle göra när jag påbörjade arbetet 2004. Jag är glad att jag får dela porträtten med andra och inte bara förvara dem i en låda under min säng.

Hon förklarar att hon inte tror att verket kommer att förändra någonting, att kriget i Irak kommer att pågå länge.

- Jag började det här arbetet dagen efter att George W Bush hade blivit omvald som president. Jag tror inte att konsten kan förändra världen, det kan bara direkta handlingar göra. För mig har det varit en viktig process för att förstå, förhoppningsvis kan det fungera likadant för andra.

Från 18 maj till 19 oktober visas hennes och de övriga konstnärernas verk av stiftelsen Wanås i Knislinge.

FAKTA/Wanås konsthall

Wanås konsthall i Knislinge några mil norr om Kristianstad drivs av Stiftelsen Wanås Utställningar.

2008 års utställning kretsar kring minnets betydelse och temat förlust.

Medverkar gör bland andra Sophie Calle, Ann Böttcher, Fernando Sanchez Castillo, Kara Walker och Christian Boltanski.

Utställningen pågår mellan 18 maj och 19 oktober.